Hirosaki una tradizionale città castello e un paradiso per gli escursionisti

Hirosaki (弘前市)  è una cittadina poco distante da Aomori, sviluppatasi nel corso dei secoli attorno al suo castello, oggi è un monumento storico di importanza nazionale. Il castello più antico della regione Tohoku, insieme a antiche case di samurai e particolari architetture in stile occidentale risalenti all'inizio del novecento fanno di Hirosaki una delle città dal più grande interesse culturale del nord del Giappone.
La città è completamente ricoperta di neve in inverno ed il suo territorio è il principale produttore di mele del paese.

Si parte!

Castello di Hirosaki

Il castello di Hirosaki è stato costruito nel 1611 dal clan Tsugaru e ad oggi sono rimasti solo una torre a tre piani, fossati fortificati, porte del castello e alcune torrette angolari (yagura). Il castello sorge nel Parco Hirosaki, il quale offre panorami incantevoli in ogni stagione.
L'originale mastio a cinque piani del castello è stato bruciato nel 1627 a causa di un fulmine e ricostruito anni dopo nell’attuale versione a tre piani e con l’originario stile architettonico. 

Il Parco Hirosaki è uno dei migliori luoghi di fioritura dei ciliegi del Giappone, con oltre 2500 alberi, tunnel di fiori di ciliegio, fossati pieni di petali, numerose piacevoli aree picnic, barche a remi a noleggio, molte varietà di ciliegi e illuminazioni serali, creano un’atmosfera davvero suggestiva.

All’interno del parco ci sono altri siti interessanti da visitare come il Giardino Botanico del Castello, il Santuario di Gokoku, e il Santuario di Yasukuni.

Giardino Botanico

Santuario Gokoku

Santuario di Yasukuni

La città si è sviluppata intorno al castello dove sono piantati migliaia di alberi di ciliegio, trasformando il castello in uno dei luoghi di fioritura dei ciliegi più spettacolari del Giappone. La città è anche famosa per lo Tsugaru-jamisen, una versione locale dello shamisen. Questo particolare strumento musicale lo si può sentire suonare in alcuni ristoranti che offrono spettacoli dal vivo.

Aoni Onsen

Aoni Onsen (青荷温泉) è una sorgente termale nata in una valle boscosa tra Hirosaki e il lago Towada.

Nei dintorni delle terme si edifica l’alloggio Lamp no Yado, costituito da più edifici situati accanto al fiume Aoni e circondati dalla foresta. Lampade a olio che si accendono di notte, sono il simbolo dell'alloggio e illuminano i locali. Aoni onsen è composto da quattro bagni ognuno con le proprie caratteristiche, accessibili anche a chi non soggiorna a Lamp no Yado. Le camere dell’abitazione sono semplici e minimaliste, dove i visitatori devono disporre il proprio futon e le lenzuola sul tatami e a rimuoverli prima del check-out. Poiché il riokan non dispone di elettricità, nella stanza non ci sono televisori o prese di corrente. Per riscaldarsi la struttura è attrezzata con i riscaldatori a olio e i servizi igienici sono in comune e illuminati da lampade anch’esse a olio. I pasti vengono forniti in una sala da pranzo comune e alcuni piatti come la zuppa e il riso sono self-service.

Un soggiorno presso l'appartato Lamp no Yado Aoni Onsen è un'esperienza da non perdere per coloro che vogliono vivere un soggiorno termale rustico, a contatto con la natura e lontani dal resto del mondo. 

Neputa Mura

Il Neputa Mura (ねぷた村) detto anche Neputa Village è un museo riguardante il festival di Hirosaki, ovvero il Neputa Matsuri. Il festival è caratterizzato da carri che raffigurano belle donne, guerrieri mitologici e altri temi, e quando sfilano per le strade sono illuminati. Molti di questi carri e schermi sono in mostra nella Neputa Mura. Sebbene la base del Neputa Mura sia il Festival di Neputa, vengono esposte anche altre specialità di Hirosaki. Ci sono zone dedicate allo shamisen, all'artigianato locale e ai giocattoli vecchio stile, oltre al giardino giapponese e alla casa da tè del 19° secolo.

Giardino commemorativo di Fujita

Il Fujita Memorial Japanese Garden (藤田記念庭園) è stato edificato nel 1919 nello stile di un tradizionale giardino paesaggistico giapponese. L'ampio giardino è diviso in due parti, una parte superiore composta da una tradizionale casa giapponese e una parte inferiore composta da una casa per la cerimonia del tè, entrambe progettate per offrire una vista sul paesaggio circostante. Vicino al cancello d'ingresso del giardino si trovano un piccolo museo archeologico e una casa occidentale con sala da tè dell'era Taisho. Il giardino prende il nome dal suo primo proprietario, un uomo d'affari di nome Fujita Kenichi.

Ex distretto dei samurai

Quando il clan Tsugaru si schierò con Tokugawa Ieyasu nella battaglia di Sekigahara, si assicurarono la loro autorità come signori feudali di Hirosaki per i 250 anni del periodo Edo. Il castello di Hirosaki doveva essere la base da cui avrebbero governato e attorno al quale si sviluppò la città castello.
Come in tutte le città del castello, i samurai che servivano i signori vivevano nelle residenze che circondavano il castello. Oggi, una parte del castello di Hirosaki rimane conservata come un ex quartiere dei samurai. All’interno della residenza dei samurai vi sono delle strutture aperte al pubblico, quali:

Residenza Ito 

Gli Ito erano una famiglia di samurai durante il periodo Edo. Il dottore del feudatario Tsugaru viveva nella Residenza Ito.

Residenza Umeda

Come gli Ito, gli Umeda erano una famiglia di samurai durante il periodo Edo. La loro residenza si trova proprio dietro la residenza degli Ito.

Residenza Iwata

L'Iwata Residence si trova all'estremità orientale del distretto. Fu anche residenza di samurai durante il periodo Edo.

Residenza Ishiba

La famiglia Ishiba non era composta da samurai, ma da membri della classe mercantile, che si occupava di oggetti per la casa e paglia. L'ex residenza degli Ishiba è ancora in uso oggi, sia come negozio che come casa.

Piazza Otemon

La piazza Otemon (追手門広場) erge di fronte al cancello d'ingresso principale del castello ed è progettata come punto di partenza per i visitatori. 
Intorno a Otemon Square si trovano alcuni dei primi edifici in stile occidentale inclusa l'ex biblioteca comunale, costruita nel 1907. La biblioteca non è più in uso, ma è aperta al pubblico.

Tempio Saisho-In

Un tempio situato nella zona centrale della città di Hirosaki ed è famoso per la sua pagoda a cinque piani costruita circa 350 anni fa, in ricordo di coloro che morirono durante una importante battaglia dell'epoca. 
S tratta di un tempio suggestivo da visitare, con la sua imponente pagoda e diverse sculture interessanti attorno agli edifici del tempio.

Edifici in stile architettonico occidentale

Tra la fine dell'ottocento e l'inizio del novecento la città si aprì molto all'influenza straniera, grazie all'arrivo di numerosi missionari occidentali invitati per insegnare l'inglese. Negli stessi anni furono costruiti numerosi edifici in stile occidentale, tra questi ricordiamo: Old Hirosaki City Library (旧弘前市立図書館), Hirosaki Gakuin Foreign Missionary Hall (弘前学院外人宣教師館) costruita per le donne missionarie, Hirosaki Protestant Church (日本キリスト教団弘前教会) è la prima chiesa protestante del Tohoku ed è una riproduzione della Cattedrale di Notre Dame di Parigi in stile gotico, Toogijuku Missionary Residence (旧東奥義塾外人教師館) era una residenza per gli insegnanti stranieri (e le loro famiglie) venuti ad insegnare in una scuola privata dell'epoca, Aomori Bank Memorial Hall (青森銀行記念館) ospita una banca in stile rinascimentale, Hirosaki Catholic Church (カトリック弘前教会) è una chiesa cattolica, in stile romanico, ed ancora in uso, Hirosaki Ascension Church (日本聖公会弘前昇天教会教会堂) chiesa anglicana in mattoni rossi e ancora funzionante.

Old Hirosaki City Library 

Hirosaki Gakuin Foreign Missionary Hall 

Hirosaki Protestant Church 

Toogijuku Missionary Residence

Aomori Bank Memorial Hall 

Hirosaki Catholic Church 

Hirosaki Ascension Church 

Hirosaki apple park

Un vasto parco situato fuori città con più di 1000 alberi di mele, dove poter conoscere il ciclo produttivo delle mele. Nel mese di maggio si tiene l'Apple Blossom Festival, il periodo adatto per visitare il parco e raccogliere le mele. 

HIROSAKI E I SUOI EVENTI

Neputa Matsuri

Il Neputa festival è caratterizzato da carri a forma di ventaglio che sfilano per le strade. L'ultima sera il festival si sposta sulle rive del fiume Iwaki dove alcuni carri vengono bruciati da un falò.

Festival delle lanterne di neve di Hirosaki

In inverno la città di Hirosaki è costantemente coperta dalla neve e a febbraio, centinaia di lanterne giapponesi e altre sculture vengono fatte con la neve dagli abitanti del luogo in tutta l'area del Parco del Castello, inaugurando così il Yuki-Doro Matsuri (弘前雪灯篭まつり ovvero il festival delle lanterne di neve. Al tramonto con le illuminazioni del parco, le lanterne e la neve che ricopre il castello, creano un’atmosfera magica.

Festival dei ciliegi in fiore

Con più di 2000 alberi di ciliegio di 50 varietà diverse, il Parco di Hirosaki è uno dei luoghi migliori dove vivere la fioritura dei ciliegi in primavera. I ciliegi di questo parco sono unici in quanto ogni ramo produce più fiori del normale grazie a una speciale tecnica di potatura derivante da quella utilizzata per gli alberi di mele presenti nella regione.
Nei giorni del Sakura Festival il parco si riempie di bancarelle con il tipico cibo da festival giapponese.

Come arrivare

In treno

In treno, la stazione di Hirosaki è più facilmente accessibile da Tokyo con la linea Aomori, mentre la stazione di Shin-Aomori è l'ultima stazione della linea Tohoku Shinkansen. Da lì, il treno locale per Hirosaki impiega 30-40 minuti. Tutti i treni sono coperti dal Japan Rail Pass.

In aereo

I voli da Tokyo ad Aomori impiegano circa un'ora e 20 minuti. Dall'aeroporto, un autobus per Hirosaki impiega circa un'ora.

In autobus

Una varietà di autobus autostradali partono da Tokyo e viaggiano durante il giorno o durante la notte impiegando circa 10 ore.