Alla scoperta dello Shikoku: Marugame

Marugame è una città situata nella prefettura di Kagawa ed è famosa per il suo catsello, il castello Marugame noto anche come castello di Kameyama. Sorge in cima a una collina su ripide mura di pietra, il castello ha una vista imponente della città sottostante e si affaccia sul Mare Interno di Seto, caratteristica che gli ha permesso di controllare le principali rotte marittime della regione.

Il castello di Marugame è il monumento più famoso della città che ha un bellissimo muro di pietra ed è uno dei soli 12 castelli in Giappone che conservano ancora parte delle loro strutture originali, come la prigione di legno e le magnifiche porte. Dal dungeon si può godere di una splendida vista delle isole Shiwaku, del ponte Seto Ohashi e della pianura di Sanuki.

Avvicinandoti al castello si possono vedere le mura di pietra circostanti alte 60 metri, le più alte di qualsiasi castello in Giappone. Un fossato circonda la fortezza e i visitatori vengono accolti dal mastio a tre livelli mentre si avvicinano all'ingresso.
Il castello di Marugame fu originariamente costruito dal 1597 al 1602 da Ikoma Chikamasa, il signore feudale che costruì anche il castello di Tamamo nella vicina Takamatsu. Tuttavia, a causa di una nuova politica dello shogun che limitava il numero di castelli per provincia a uno solo, il castello di Marugame fu demolito di nuovo solo 13 anni dopo il suo completamento. Fu ricostruito nel 1660 dopo che la provincia era stata divisa in due. Nel corso dei secoli molti degli edifici del castello furono distrutti da incendi, e ora rimangono solo il mastio originale e alcune porte del castello. I visitatori che desiderano esplorare il piccolo mastio a tre piani devono salire una ripida strada attraverso più cerchi di difesa fino alla cima della collina e saranno ricompensati con viste panoramiche su Marugame e sul Mare interno di Seto. 

Oggi il castello è il fulcro del Parco Kameyama, un grande parco pubblico nel cuore della città di Marugame. Il parco del castello è anche uno dei luoghi di fioritura dei ciliegi più famosi della regione, con quasi 1000 alberi di ciliegio piantati intorno alle mura e al mastio. I fiori sono generalmente migliori da fine marzo a inizio aprile e durante le prime due settimane di aprile si tiene un festival annuale dei fiori di ciliegio.

Cosa rende famosa Marugame? 

Monte Linoyama

Marugame non è famosa solo per la sua rocca, ma anche per l’imponete Monte Linoyama, a 422 metri sul livello del mare, fa parte del Parco Nazionale di Setonaikai. In questo parco si possono osservare una vasta quantità di uccelli selvatici, la casa del tè e le immagini in pietra del Buddha sparse nella montagna. 

Reoma World

Un’altra attrazione di questa città è il Reoma World, una nota struttura ricreativa con molte attrazioni, due ristoranti, una spa e un hotel nel parco a tema. Questo è il più grande parco a tema del Giappone occidentale, in totale ci sono 23 attrazioni per divertire grandi e piccini, tra cui un'enorme ruota panoramica con un diametro di 50 metri, una giostra che gira a 59 metri dal suolo e un ottovolante che fa sfrecciare lungo la superficie dell'acqua.
Ci sono sfilate e intrattenimenti con personaggi originali, oltre a uno spettacolo incantevole che farà divertire tutta la famiglia.
La sera il parco si illumina con 1.500.000 luci. Il divertimento non è finito qui: in estate c'è una piscina con acqua corrente, una per bambini e una con onde. Questi sono tutti all'aperto. Accanto si trova l'Hotel Reoma no Mori dotato di sorgenti termali naturali e di una piscina coperta. Un soggiorno rilassante in hotel è altamente raccomandato.

Fiori di stagione all'interno del parco a ogni primavera e autunno la World Rose Exhibition presenta 140 tipi di rose provenienti da tutto il mondo.

Museo di Arte Contemporanea Marugame Genichiro-Inokuma

Per gli amati dell’arte un giretto al Museo di Arte Contemporanea Marugame Genichiro-Inokuma (MIMOCA), è consigliato. In questo museo sono esposte le opere di Genichiro Inokuma, che è stato uno dei principali artisti astratti di Marugame. Sebbene sia probabilmente meglio conosciuto per i suoi dipinti, Inokuma ha anche prodotto sculture e grandi murales, alcuni dei quali sono appesi al Teatro Imperiale di Tokyo e alla stazione di Ueno. Trascorse gran parte della sua vita a Parigi e New York dipingendo tra contemporanei come Matisse e Picasso, inoltre era anche un buon amico dello scultore giapponese americano Isamu Noguchi, che lo aiutò ad aprire uno studio nella vicina Takamatsu.

Honjima

Non è finita qui, ora spostiamoci a Honjima, l'isola principale delle isole Shiwaku, è la seconda più grande e più sviluppata delle isole Shiwaku, un arcipelago di quasi 30 piccole isole nella prefettura di Kagawa occidentale. Nel corso dei secoli, le isole Shiwaku hanno svolto un ruolo fondamentale nel trasporto marittimo attraverso il mare interno di Seto.
Quest’isola offre uno splendido scenario nel mare di Setonaikai e molte proprietà culturali. I visitatori dell'isola possono nuotare, fare escursioni, visitare la restaurata scuola elementare Mizumiiro, vicino alla spiaggia di Shirijima.
Ci sono altre isole come Hiroshima, Ushijima, Teshima e Oteshima che hanno rigogliosi ambienti naturali.

Kasashima

Lungo la costa nord-orientale di Honjima si trova la città di Kasashima, una città portuale splendidamente conservata che fu un centro commerciale e di costruzione navale durante il periodo Edo. Una ventina di case a schiera in legno sono state conservate e si possono vedere intorno alle strette strade di pietra che si snodano attraverso la città. La maggior parte sono residenze private, anche se tre di esse sono aperte al pubblico e mostrano oggetti per la casa dei tempi passati.
Un breve sentiero conduce su per la collina a est della città fino alle rovine del castello di Kasashima, noto anche come Higashiyamajo, un castello che doveva avere una vista imponente sul circostante Mare Interno di Seto. Sfortunatamente, non è rimasto nulla della rocca tranne un monumento che commemora l'ubicazione del vecchio mastio e anche la bellissima visione del panorama è venuta meno, a causa della crescita della foresta.

Nakazu-Bansho-En

Altro sito da visitare in viaggi a Marugame è il Nakazu-Bansho-En, giardino di un signore feudale costruito lungo gli stagni e le sorgenti. Il secondo eletto feudale della famiglia Kyogoku Takatoyo costruì questo parco di 49,6 chilometri quadrati. Questo parco ospita musei per dipinti, ceramiche e bambole. Questo giardino giapponese bello come Ritsurin Koen Park a Takamatsu è uno dei momenti salienti del viaggio.

Awashima

Awashima è un'isola a forma di stella a soli 4,5 chilometri al largo della costa occidentale della prefettura di Kagawa. Negli anni della guerra, Awashima fiorì come porto della Marina di Shiwaku, una banda di marinai molto apprezzata che controllava questa parte del Mare Interno di Seto dalla vicina isola di Honjima.

La marina di Shiwaku produsse quelli che erano considerati i migliori marinai del loro tempo e, per sfruttare questa eredità, il governo Meiji aprì la National Sailor School sull'isola di Awashima, appena ad ovest del porto di Awashima. La scuola operò per 90 anni e molti dei loro diplomati continuarono a lavorare su importanti barche dell'epoca come la Kanrin Maru, la prima nave giapponese con equipaggio ad attraversare l'Oceano Pacifico.
La scuola è stata chiusa nel 1987 e il parco è stato convertito nell'Awashima Marine Memorial Park. La vecchia scuola è stata conservata ed è aperta come museo navale che espone modellini di navi, strumenti marittimi e cimeli della scuola navale.
Una piccola e nostalgica città portuale circonda la scuola di marinai al centro dell'isola e i visitatori possono divertirsi esplorando gli stretti sentieri che si intrecciano tra i quartieri di case di legno. I visitatori possono anche fare una bella escursione al punto panoramico di Jonoyama, che offre splendide viste sull'isola. L'escursione dura circa 30 minuti e inizia dietro un'ex scuola elementare.

Shamijima

Shamijima era originariamente una minuscola isola al largo della costa di Shikoku, che intorno agli anni ‘70 divenne l'estremità meridionale del ponte Seto Ohashi, lungo 9,4 chilometri, una rete di ponti che collega Shikoku alla prefettura di Okayama a Honshu, l'isola più grande del Giappone. Oggi la zona tranquilla e facilmente percorribile intorno a Shamijima ospita un piccolo villaggio di pescatori, alcune spiagge, parchi, templi, santuari e alcuni musei.

Il museo più importante di Shamijima è l' Higashiyama Kaii Setouchi Art Museum, che mette in mostra il lavoro di Higashiyama Kaii, un pittore di paesaggi il cui nonno è nato nella zona. 

A pochi passi dall'Higashiyama Kaii Art Museum si trova il Seto Ohashi Memorial Park, un parco pubblico costruito per commemorare il completamento del ponte Seto Ohashi. È dotato di un ampio lungomare con fontane, prati e un campo sportivo. Il parco ospita anche il Seto Ohashi Memorial Hall, un punto di osservazione e un museo che espone foto e diorami sulla storia e la costruzione del ponte. Inoltre, nel parco sono disposte diverse grandi attrezzature utilizzate per realizzare il ponte.

Lungo l'estremità occidentale del parco commemorativo si trova la Seto Ohashi Tower, alta 132 metri. La torre è dotata di una camera di osservazione che ruota per una vista a 360 gradi del ponte Seto Ohashi, del mare interno di Seto, di Shamijima e del parco sottostante.

Takamijima

Parte della catena dell'isola di Shiwaku, Takamijima è un'isola nella prefettura di Kagawa occidentale.
Takamijima è piccola e facilmente esplorabile a piedi. I visitatori arrivano al porto dei traghetti al centro del villaggio. A sud si trova il distretto di Hama, sede del Santuario Takami Hachiman e uno dei cimiteri più grandi dell'isola. Le tombe di Takamijima sono uniche e mostrano un doppio sistema di sepoltura con due tombe: una per i resti del defunto e una in cui i membri della famiglia rendono omaggio. Altre case e stabilimenti di lavorazione del pesce costeggiano la costa a nord del porto e numerosi gatti amichevoli si aggirano per le strade e i vicoli tra gli edifici.

Il distretto di Ura si trova a circa 50 metri su per la montagna sul ripido pendio che domina le aree del lungomare. Questo labirinto di case a schiera è stato costruito durante il periodo Edo e i suoi edifici durevoli e le terrazze con pareti di roccia sono collegate da un labirinto di stretti viottoli e scale. L'area è apparsa in alcuni film in passato a causa del suo fascino isolano consumato dal tempo, anche se in questi giorni molte delle case sono abbandonate. Il distretto di Itamochi, a circa 30 minuti a piedi lungo la costa orientale dell'isola, aveva un solo residente ma ora è deserto.
Come molte altre isole intorno al mare interno di Seto , Takamijima sta tentando di rivitalizzare la sua economia e popolazione promuovendosi come destinazione per l'arte moderna. L’isola funge da sede del festival d'arte Setouchi Triennale, durante il quale vengono erette installazioni di arte moderna di artisti giapponesi e stranieri in giro per l'isola. Alcuni rimangono come installazioni permanenti, ma non sono praticamente mai aperti al pubblico.

Ibukijima

Ibukijima è una piccola isola al largo della costa di Shikoku e l'isola abitata più occidentale della prefettura di Kagawa. Sebbene sia grande solo un chilometro quadrato, la minuscola isola è il più grande produttore di sardine e acciughe del Giappone, che vengono catturate nel circostante mare interno di Seto e lavorate negli stabilimenti che costeggiano la costa occidentale di Ibukijima.
Facilmente esplorabile a piedi, il centro di Ibukijima è coperto da un piccolo villaggio di pescatori segnato dalle intemperie con una disorientante rete di stradine. Il villaggio ospita anche templi e santuari, tra cui il Santuario Ibuki Hachimangu al centro dell'isola, una manciata di negozi e ristoranti e diversi punti panoramici. Nonostante la sua industria della pesca, Ibukijima sta soffrendo per il declino della popolazione e alcuni degli effetti possono essere visti in una scuola chiusa e in numerose case abbandonate che si trovano in tutta l'isola.
Come mezzo per combattere questo, Ibukijima si è unita a diverse altre isole nel mare interno di Seto per promuoversi come destinazione per vedere l'arte moderna e per ospitare il festival d'arte della Triennale di Setouchi. 

Fan di uchiwa 

Oltre a tutti questi paesaggi naturali incantevoli, Marugame è famosa per la sua produzione di fan di uchiwa. Circa il 90% di tutti i fan di uchiwa prodotti in Giappone sono fabbricati in questa città. 

Come arrivare da Tokyo

Per via aerea

L'aeroporto più vicino a Marugame è l'aeroporto di Takamatsu. JAL e ANA operano più voli al giorno tra l'aeroporto Haneda di Tokyo e l'aeroporto di Takamatsu. La durata del viaggio è di 80 minuti. Jetstar Japan invece opera voli tra l'aeroporto di Tokyo Narita e Takamatsu.

Dall'aeroporto di Takamatsu, prendendo l'autobus per la stazione di Takamatsu con un viagio di 40 minuti, si raggiunge la stazione dove partono i treni per Marugame e in 25 minuti si è arrivati.

Con i treni diurni

Prendendo lo shinkansen JR Tokaido/Sanyo da Tokyo a Okayama e poi un treno JR Nampu o Shiokaze si arriva a Marugame. L'intero viaggio dura circa 4 ore, il viaggio è interamente coperto dal Japan Rail Pass se si utilizzano i treni Hikari e Sakura lungo lo Shinkansen Tokaido/Sanyo, ma impiega circa 30-60 minuti in più rispetto a un treno Nozomi.

In treno notturno

I treni notturni giornalieri JR Sunrise Seto collegano Tokyo con la stazione di Sakaide da dove si può prendere un treno locale per una fermata alla stazione di Marugame. L'intero viaggio dura circa 9,5 ore.

Con il bus

Shikoku Highway Bus e Nishitokyo Bus operano autobus notturni tra la stazione Shinjuku di Tokyo e la stazione Marugame. Il viaggio di sola andata dura circa undici ore.