Sake Umeshu Shochu Vino

Il sake (酒, "liquore", pronunciato saké) è una bevanda alcolica tipicamente giapponese ottenuta dall'unione di alcol etilico con il liquido derivato dalla fermentazione del riso. Per questo motivo viene anche chiamato "vino di riso". Non è classificabile tra i distillati né tantomeno tra i fermentati oppure ancora tra i liquori, e costituisce una categoria a parte. Il vino di riso conosciuto in Occidente come "sake" è di un tipo particolare chiamato nihonshu (日本酒 "alcol giapponese") in giapponese. In Giappone, la parola sake significa semplicemente bevanda alcolica, e a seconda della regione può assumere vari significati specifici. Nel Kyushu meridionale, sake si riferisce di solito a una bevanda distillata, lo shochu di patate (芋焼酎 imojōchū). Lo shochu è un vino fatto con la canna da zucchero. Dall'altra parte, sake è un termine che può essere usato anche per un'altra bevanda distillata di Okinawa, l'awamori (泡盛), letteralmente "cupola trasparente", o kusu, "vecchia bevanda". Queste altre forme di sake sono distillate a partire da un riso a chicco lungo e da kurokoji (黒麹 kurokōji), "koji nero".

Umeshu (梅酒) è un liquore giapponese ottenuto dalla macerazione della ume (prugna ancora acerba e di colore verde) nell'alcool (焼酎 shōchū) (o sake) con aggiunta di zucchero di canna cristallizzato. Ha un sapore dolce, leggermente aspro, e un contenuto di alcool di 10-15 gradi. Una marca rinomata di "umeshu" sono Choya e TaKaRa Shuzo. Le prugne utilizzate per questo tipo di liquore sono tra le più pregiate del Giappone. Provengono principalmente da Wakayama (Kishu). Tra queste la Nankou Ume, prugna dalla polpa carnosa e osso piccolo. I ristoranti giapponesi servono diverse varietà di umeshu, anche in versione cocktail. Umeshu On the Rocks (si pronuncia umeshu rokku), Umeshu Sour (si pronuncia umeshu Sawa), Umeshu Tonic (con 2 / 3 di acqua tonica) e Umeshu Soda (con 2 / 3 di acqua gassata) sono varianti molto popolari di questa bevanda. Un'usanza di moda tra i giovani è quella di mescolare questo liquore con il tè verde (o-cha).

Shōchū (焼酎) è un distillato originario del Giappone. È più comunemente distillato da orzo, patate dolci o di riso. In genere, contiene il 25% di alcool in volume (più basso della grappa, del whisky o della vodka ma più forte del vino). Non è raro lo Shōchū multi-distillato, che è più simile ad un liquore europeo (fino a 35% di alcool in volume), ma in tal caso è tradizionalmente miscelato con altre bevande meno o non alcoliche.